明火城在流血厮杀中度过了一夜，又在动乱不安中过了一天，杀人的杀人，抢钱的抢钱，放火的放火，人人都像是疯了一般，或是躲在屋中胡言乱语，祈求火神的庇佑，或是站在被抢劫一空的屋外，面对着横尸地上的亲人，双眼赤红，又哭又笑，骂天骂地，或者干脆拿起刀子，四下狂窜，见人杀人，见狗杀狗，地上流满了鲜血，猩红的火焰映出死神的狞笑，腾腾的火焰到处翻滚，这里已不是繁华的都城，魔王来到它的上空，纵声大笑，明火城里充满了死亡的嚣叫，也充满了痛苦的呻吟。
渐渐地，局面开始稳定下来，城中布满了巡回的士兵，零星地有喊打喊杀的声音，火焰熄灭了，偶尔有点点嬉笑的星光，杀人者又被杀了，胆怯者躲进了被窝，瑟瑟发抖，愤怒者呆呆地坐在门口，脸上的肌肉不时抽搐，城门下有大队的骑兵进出，长刀出鞘，神色匆忙，虽然气氛依然紧张，总算是安静了，还无意中契合了西天的黄昏。
当残阳染红了晚霞，大地上本该升腾起一片静谧，但有些地方表面上是安静了，内里的不安却达到了顶点。皇城中的议事大殿中死寂弥漫，殿心站着或文或武、官阶高低不等的各色官员，多数衣冠不整，一脸张惶困顿之色，略略不满地看着巨柱后面的近千名兵卫，目光一触到透着杀气的刀剑，却又战战兢兢，悚惧不能稍抑。他们一面不欲引人注意地小步移动，好缓解下肢的僵硬，一面又私下里暗求祖宗保佑，万莫要大祸临头。值此国事多变，人心思乱之际，但求安命保身为上，是故处处小心，步步留神，唯恐一言不慎，一着走错，糊里糊涂丢了性命不算，还弄得身败名裂，有人竟连大气也不敢出一口，四下里不闻半点声音。
殿外突然有人高声叫道：“护国亲王驾到！”众人吃了一惊，浑身抖颤，纷纷向两边散开，空出一条过道来，笔直通向殿内深处的红毯玉阶。在红毯的尽头，玉阶的上方，端然安放着洁光流转的白玉宝座，黄金扶手的灿亮在这幽幽的银色光芒中显出几分黯淡。从昨夜到现在，大臣们一直在等待着，期间滴水未喝，点米未进，都已等得两腿僵直，头晕眼花，但是宝座却依然空着，他们心里清楚，一定又有大事发生了。
“挞，挞”的声音响起，像一连串的鼓鎚敲在每一个人的心上，驱散了殿内的沉沉死气。影子投在殿中央的地上，仿佛直接压在了众人心上，沉重的透不过气来，昭享手按长剑，龙行虎步地在众人面前走过，身上还是那红色的披风，身后紧跟着几位贴身将领，一直走到玉阶前才停步转身，冷目如电，向着这些在朝的大臣一一扫视过去。
没有多少人敢正视昭享，甚至没有多少人敢抬起头来，仅有的几人一遇到他的目光，便如被利刀刻入心间一般，连忙避开他处。昭享嘴角露出一丝轻蔑的笑意，心想困在这里一天一夜的滋味不好受吧？也好让你们这些养尊处优的高官们静下心来想想，省得待会儿徒呈一时之勇，莽撞冲动得像个傻瓜，那样于大家都没有好处，我虽没有将你们的性命当一回事，却也懒得花费这份力气，眼下就要看你们识不识好歹了。他收回目光，淡淡说道：“昭康已畏罪自杀了。”
这句话无异于晴天霹雳，又一连响起三个惊雷，直震得众人焦头烂额，满殿顿时哗然。昭享见大臣们的发应比预想中要激烈了许多，皱了皱眉头。刘延松颤步出列，右手抖搂，指着昭享道：“你……你好大的胆子，竟敢直呼皇上名讳，还妖言惑众，咒骂皇上，实是大逆不道！皇上少当大位，正欲一展鸿志，强我梦火国势，好端端地怎么会负罪？又何谈畏罪自杀？当真是荒……荒谬绝伦，一派胡言！昭享，你身为护国亲王，知法犯法，该当何罪？”
昭享冷声道：“刘延松，本王看你是老糊涂了，枉你身为三朝元老，连是非黑白都分不清楚。本王问你，先皇是因何驾崩的？”刘延松道：“先皇偶然怪疾，虽延天下名医而终不可治，此事尽人皆知，亲王明知故问，是什么意思？”昭享道：“好个尽人皆知！皇兄正当壮年，身体素来康健，怎会因偶染一次微恙便撒手归去？刘大人深受皇兄器重，又不比我长年驻守边关，对皇兄的情况应当比我更清楚，难道一点都不觉得这病来的突然，更兼来的怪异吗？”这一番话更是惊人，刚刚静下来的百官们再度骚动起来。
刘延松颤声道：“你，你是说……”，终觉这事干系太大，不由口干舌燥，无以为继。昭享沉声道：“你不敢说，那就让本王来告诉你们！皇兄是被人害死的，而凶手正是丧心病狂的昭康！”刘延松僵在当地，哑声道：“不可能，不可能，此事绝无可能。皇上乃先皇长子，于先皇健在时就被册立为皇太子，先皇临终时更是亲谕天下，命皇上接继大统，试问皇上何来理由要行此逆天之事？”
“够了！”一人怒声喝道，大步走到刘延松身旁，沉声道：“刘兄何太痴也，昭享贼子半夜率兵入城，所为何来？无非夺位而已。如此逆臣贼子之言，闻之便嫌辱耳，又岂能信之半分？皇上既已被这逆贼害死，吾等身为皇上臣子，唯有请死可也，焉可容人恣意诽谤皇上！”昭享认出他是昭康登基前的太傅，姓谢名廷林，是国中素负盛名的饱学之士，刚要说话，一名官员出列道：“谢太傅，先皇的病确实来得离奇，护国亲王既然这样说，自有他的道理……”谢廷林大声道：“住口！卑鄙小人，你有何资格与我说话？”那名官员面色一变，嘿嘿笑道：“只许谢太傅说话，便不许别人说话了么？天下的道理难不成是谢太傅一个人的？”谢廷林凛然道：“逆贼一党，犯上作乱，大违伦常，皆是些猪狗不如之辈，枉自为人。谢某虽然愚顽，却还不屑于和畜生说话！”
昭享道：“谢廷林，你放肆完了没有？你不让他人说话，是不是心里有鬼，不欲查明先皇病逝的真相？昭康弑父篡位，罪大恶极，你身为太傅，万死难辞其咎，说不定本身便是同谋，本王可有说错？”谢廷林瞪眼瞧着昭享，狠狠啐了一口，咬牙切齿道：“欲加之罪，何患无辞？你这逆贼犯上作乱，戕害我皇，如今死无对证，是非曲直自然任你胡乱编派。今日我无力杀你，也无力阻止你颠倒黑白，愧为人臣，却不敢闻吾皇之过。贤者不事二主，忠臣不奉二君，今日之事，有死而已。”说着一头向巨柱撞去，“咕咚”一声，谢廷林头破血流，哈哈大笑，又死命撞了两次，终于软瘫倒地，气绝身亡。
殿内霎时陷于死寂，昭享心道：“没想到此人一介书生，竟也有此豪气。”忽地有两名文官冲了出来，手持玉笏向他打去，身后兵卫刀剑齐施，两人顿时尸横就地，鲜血汩汩涌出。金色雕龙纹表面的鲜血还在下滴，无声地落在谢廷林的官袍上，大殿中逐渐昏暗，落日的余辉照进来，泛出异样的色彩。众官员默不作声，动也不敢动，刘延松仍旧站在殿心，眼前是面如寒霜的昭享，昭享的身后是横眉竖目的贴身护卫。
良久良久，刘延松步履蹒跚地走到谢廷林的尸身前，只见他血流满面，犹自双目圆睁，慨然中却有一股安详的神色，暗叹道：“我已垂垂老矣，不能随太傅一同侍奉皇上于地下了，这就告老还乡，逢节时必祝酒一杯，以表追思，还请太傅在皇上面前替我告罪。”缓缓转过身来，向昭享道：“亲王殿下今日当荣登九五，君临天下，还望殿下凡事能以民为先，当此多国纷争之际，多多体察民情，修养生息，少动干戈。我已老朽，不堪再用，此生别无他望，但求能老死故土，于愿已足，企盼殿下成全。”
昭享挥了挥手，道：“你去吧，念你为我昭家皇朝操劳一生，本王免你无礼之罪。”刘廷松躬身道：“谢殿下。”说罢，一步步向后退去，到了大殿门口，又道了声：“谢殿下。”这才转身走了出去，颤巍巍地来到议事大殿前的广场上。几名随从迎了上来，刘延松摆了摆手，叹道：“走吧，走吧！”摇了摇头，不理呆在一旁的随从，继续费力地向前迈步，好不容易走到皇宫正门，摇摇晃晃一步跨出时，回头看了一眼，苍苍白发在这一瞬间又多出了许多，眼角深深的纹痕中蓄着几滴浊泪，目光飘过宫城大道，远处的主殿里传出一阵阵呼声：“参见皇上，愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”
次日，昭享登上梦火国皇位，传檄四方，举国震动。五天后，冰玉城起兵讨伐，南部十六城中，有三城相继兵变，昭享调兵镇压，十日后平定四城乱事，斩杀八名大将，剿卒七万，牵连三万余人，这期间梦水国乘机兵犯烈焰城，昭享又亲率大军迎敌，双方大战三天三夜，梦水国折损两员大将，伤亡无数，于第四天知难而退。昭享按兵巡游南方，威慑全国，天下惧服，历时十五日后，昭享返回明火城，由此稳坐大位。梦金国白家皇朝特地送来国书，摆明承认他的正统皇位，昭享又让朝中一应官员职位照旧，并无升迁罢黜之意，百官无不安服。
忽忽又过一月，梦火国的春天开始露出了一点绿意，却仅仅是在偏南的地区，明火城中萧杀不改，只偶或有暖风吹过。又是一天清晨，每日例行的殿议已经结束，群臣们刚刚离去，昭享坐在高高的白玉宝座上，望着空荡荡的大殿，眉角挂着淡淡的倦意，耳边似乎还在回绕着不愠不火的争辩声，痒痒的，始终不着边际。
“一班蠢物，整日只知道守，守，守！一听说朕要出兵梦天便慌乱起来，还一个劲地拿‘梦天盟约’来劝阻朕，难道他们竟将一纸盟约看得高于朕的意志？尽是些鼠目寸光之辈！可能还以为朕是为了昭风那小子才有此决定的，荒谬，荒谬之极！”昭享一拍黄金扶手，站起身来，急促地来回踱了几步，心想：“昭风一介小儿，朕虽然非杀他不可，却也没将他放在心上，怎可与出兵梦天混为一谈？杀昭风是为了免留后患，拿下梦天是为了一图霸业，两者相较，朕宁愿得到梦天，唯有如此，梦火国方能成为大陆的霸主，到那时，一统天下就指日可待了。”顿了顿，又想：“斩草不除根，春风吹又生。哼，昭风小儿生来怪僻，长大了能有多大出息？只有昭炎才拿他当宝贝似的，要是生在寻常百姓人家，准定是废物一个，生又如何？死又如何？谅他也兴不起什么风浪。为了杀他，天龙地虎都被朕派了出去，却到现在还没有结果，岂不是白白浪费了朕的臂力？”
殿外传来细碎的脚步声，一阴柔的女子声音道：“风萱求见陛下。”
“进来。”昭享身边有四大亲信将领，分别为天龙、地虎、风萱、雷霆，这女子便是风萱，在四大将领中排行第三，轻功身法甲于国中，心细如发，昭享对她尤为器重。四大将领都是能征善战之辈，本来各有所长，难分上下，但昭享恐四人互为不服，或有争功抢先之患，徒然贻误大事，曾当众一一评点四人，谓四人诚然在沙场上旗鼓相当，却毕竟各有所长：天龙天生神力，使一杆六十三斤重的镔铁长枪，在百万军中来去自如，有万夫不敌之勇，猛将当如是也，可居首位；地虎居次位，武功修为已达第一流高手的境地，特别以追踪之术见长，可称得上“神乎其神”四字；雷霆居末位，每有急智，常于关键时刻出谋划策，纤毫必较。
风萱一阵轻风似的飘了进来，单膝跪地，道：“陛下，有天龙地虎的消息了。”昭享道：“讲！”看着面前的杰出部下，眼中露出一丝欣赏之意，他知道，这风一样的女子办事从来都如风一样迅速。风萱道：“天龙一路紧追谢廷式父子不放，现下到了梦天，却见谢廷式的部下像是疯了一般，到处打探昭风的下落，估计是于忙乱中走散了。他因那里局势不同一般，未敢妄动，特飞鹰传书于我，要风萱请示陛下。”说到这里，停了下来，抬头望向昭享。昭享道：“地虎那边呢？”
风萱道：“地虎怀疑谢廷式弄鬼，在离城的第七天和天龙分兵两路，循着另一条线索追了下去，几乎可以肯定，谢廷式目前依然在昭风身旁，逃往梦天的必是乔装之人，那昭风也不会在梦天城中。他请陛下再给他一点时间，到时当有好消息回复陛下。”昭享道：“谢廷式果然了得，竟周旋了这么久。听天龙地虎所言，两边都还没有昭风的确切下落吗？”风萱道：“回陛下，确是如此。”
昭享闭上眼睛，踱了几步，缓缓道：“风萱，你怎么看？”风萱道：“收到天龙的传书后，风萱也相信地虎的推断不假。谢廷式一干人东躲西藏，时前时后，但两个多月下来，踪迹越来越向东去，估计遁入梦金国的可能性极大。他派人在梦天寻找昭风想是为了掩人耳目，地虎一路追踪，到底拿不出昭风的画像，以谢廷式的才智，不难猜到我们画不出昭风的样子，所以想用障眼术来迷惑我们，不料虑多则过。”
昭享道：“过与不过都是一样的，谢廷式是虑多免过，他想让朕根据讹传的言语绘制一幅画像，然后送往梦金国，请白家皇朝代为搜捕昭风，那白家皇朝看在朕的面子上，按图寻人，不过空忙一场而已，如此便可保得昭风安全。但他即使不歪传昭风的长相，朕也拿不出什么画像来，如此过又何妨？大不了让朕知道昭风藏身在梦金国内。”苦笑一声，又道：“谢廷式是个聪明人，他知道朕早晚会察觉他的意图，因此根本不怕泄漏昭风的行踪。此番他派人前去梦天，只是虚晃一枪，信不信全在我们，又或者他去梦金国是假，去梦天城才是真，虚虚实实，当真难以猜度。”
他在数月前派出天龙地虎后，随即令人绘制昭风画像，不想昭风被救出的那一天，寝宫也随之被血洗，宫中随侍人等无一存活，一众亲卫又是死得死，逃得逃，加上昭风天性喜静，素爱独处，除父兄亲随外，等闲不见外人，是以急切间这一张画像竟是无从入手。事后他又下诏悬赏，若有记得昭风容貌者赏以高官厚禄，谁知偌大个皇城竟无一人出来绘图领赏，至于究竟是真的没人见过昭风还是知情的人不为名利所动，就不得而知了。他自己不见昭风已久，况且隔了这许多年，昭风的容貌怎会不变？即便是终日苦想也无济于事，无奈之下只得作罢，这一张画像仍是没有制成。
风萱道：“陛下说的是，风萱明白了。”昭享猛地睁开双眼，寒芒连闪，目视风萱道：“不管是真是假，朕也不想再耽搁了。风萱，你传朕旨意，让天龙不要打草惊蛇，在梦天等候两个月，若是两个月后等不到人，马上返回明火；地虎让朕给他一点时间，朕就宽限他三个月，三个月后无论成与不成，也要他马上回来。”
风萱全身一颤，道：“陛下可是决定出兵梦天了？”昭享的目光炽热起来，仿佛亘古的寒冰消融于烈火，道：“满朝文武都说此事万万行不得，你呢？”风萱轻声道：“臣愿为陛下前锋。”昭享哈哈一笑，道：“好，朕知道你是不会让朕失望的。朕要让这些大臣们看看清楚，梦金国现在是朕的天下，朕才是白家皇朝的九五至尊，在不久的将来，朕还要君临大陆！昭炎的守国之策再也行不通了，等天龙地虎回来，朕要为朝廷换换新的血液，否则他们老是抱着昭炎的那一套‘仁义道德’，烂也该烂掉了。拿下梦天不过是一个开始，好戏还在后头呢！”风萱道：“万一谢廷式真的潜入梦金国，要不要请白家皇朝代为搜查？”
昭享将目光投向殿外，凝视着天边的雪色云层，火红的阳光斜斜照在上面，给人的却是利刃般的寒意，静默了一会儿，淡淡道：“没有昭风的画像，白家皇朝只会敷衍了事，何况为了梦天城，朕迟早会与他们兵戎相见。这件事就先搁着吧，希望地虎真得能给朕带来好消息。”