马车奔行甚速，半个时辰后，碧水山庄高大巍峨的石门楼已经遥遥在望。眉茵和玉露窥准四周无人在出巷口前下了车，吉乐一摆手，马车直驱向碧水山庄前。

根据法尔莉之前的叙述，印证眼前的情景，吉乐对碧水山庄有了一个比较清晰的印象：碧水山庄，是梅家的别墅，山庄内百分之八十的地方都是一片碧波，因此，大部分建筑都是建在水上，著名的帝都十景之一的「春波碧水」，就在碧水山庄内。这里除了最著名的水之外，比较有名的还有曲水桥。建筑在碧波之上的各式各样的曲水桥，不但为水上的各个建筑提供了方便的交通，还因为其设计典雅别致，成为碧水山庄的一大异景。

吉乐在门口递上请帖，负责迎宾的管家当即将他引入山庄内，坐上山庄特制的玲珑小巧的马车，由一匹马拉着，沿一条宽阔的九曲桥向碧波中央的一个小岛驶去。渔嫂则留在山庄外照看马车，吉乐身边只有法尔莉一个人，这是他第一次以夏华·佩蒙的身份进入正式的社交场合，心里真是紧张到极点。

岛上的房屋大多是木制结构，以东西向的中轴为基准，两边建有五六个精致的独院，中间是前后三排厅室，分别为门厅、正厅、后厅；每排的厅室又有三间，中间是中厅，左边一间为客厅，右边则为耳房。此次的宴会正是在正厅的中厅举行，设宴形式为分席式。吉乐走进去的时候，客人已经几乎全到了，因此他和法尔莉一进宴会厅，四下里顿时有无数的目光落在了他身上，本来他还不想引起注意，现在是想不引起注意都不行了。

吉乐目光一扫，发现整个宴会上只有两席空着，他正不知该坐哪一席。主家席上忽然站起一个笑容可掬的俊美男子，法尔莉赶忙提醒道：「他是梅公爵的义子梅远晴。」

梅远晴微笑着走过来道：「夏华伯爵！？未曾远迎，多多恕罪。」

吉乐淡淡一笑，道：「不敢当，叫我夏华就可以了。」

梅远晴将他引到左边一席上坐下，招待得非常周到。吉乐和法尔莉刚刚坐定，周围几席就有人向他们举杯问候，搞得吉乐紧张得要命，生怕一不小心露了馅。好在法尔莉机智过人，总是能巧妙地将这些人的来历告诉吉乐，他虽然应付得有些手忙脚乱，不过，幸好都一一过关。

宴会上几乎没有一个人是吉乐真正认识的，他坐在那里真是别扭极了，正想找一个机会开溜。忽然主家席上站起一个人朗声道：「各位能大驾光临碧水山庄，我代表家父在此深表谢意。此次宴会是为了庆祝鄙妹顺利游学归来，望各位开怀畅饮！」话落，厅中响起一片掌声。

吉乐没想到此次宴会的目的如此无聊，他苦笑地望了一眼法尔莉。法尔莉却没理会他这付表情，趁大家热闹地举杯时，介绍道：「刚才那位是梅公爵的长子梅远枫，女王军团的千骑长，一等子爵。」

吉乐无奈地笑问：「妳不觉得这个宴会很无聊吗？」

法尔莉白了他一眼，意思不啻在说这不明摆着的吗。吉乐搔了搔后脑勺，他就不明白，为什么这些人明知宴会很无聊，却还表现出一付兴趣盎然的样子。

好在，热闹了一会儿，宾客们逐渐安静，似乎在等主人家宣布另一条消息。不过，梅远枫坐着没动，只是有些焦急地望着厅门，似乎在等什么人到场，吉乐暗觉奇怪。大多数宾客都已经酒酣耳热，竟然还有人没到，这个人的架子未免也太大了。他正在心底暗暗生疑，厅外传来了环佩叮当之声，众人只觉得眼前一亮，一位明艳照人、肤白胜雪的少女带着两名侍女已经走了进来。她穿了一身剪彩别致的淡蓝色古代宫廷服饰，与四凤侍第一次见吉乐时穿的宫装有些相像，不过加入了一些流行的元素，另外还在领口和双肩做了特别的剪裁，使整套衣服看起来线条更加流畅，显然是参照了他国服饰的某些特点。少女走向主家席的时候，不知是有意还是无意，她的目光从吉乐脸上一扫而过，当两人目光交错的一刹那，吉乐竟然觉得她的眼神中充满了挑衅。他疑惑地瞥了一眼身边的法尔莉，发现她竟呆呆地看着那位少女，一付惊愕的样子。吉乐清咳了一声，才将她惊醒过来。

吉乐好奇地问：「妳认识她？她是谁？」

法尔莉脸上有些阴沉地道：「梅星儿。」

吉乐顿时瞪大了双眼：「怎么会这样？她不是去了香绒国游历吗？」

「我也不知道，看来夫人和我都估计错了。你要小心，听说自从你拒绝了婚事，她就一直对你心存怨恨。」

吉乐心中忖道：别冤枉我，都是那该死的夏华惹的祸！

他现在的心情，在无聊之外还得加上无奈－－深深的无奈，谁能想到不该出现的人竟然出现了？不过，幸好梅星儿以前并没有见过夏华，两人之间并没有什么前尘往事，否则吉乐铁定要当场晕倒。既然事情已经发展成这样子，吉乐也只能故作无畏，硬着头皮呆在宴会上。

梅星儿坐在梅远枫的身边，目光大胆地望着场中的宾客，忽然站起来举杯道：「小女子出游归来，承蒙各位叔伯朋友参加此次宴会，无以为谢，在此以一杯水酒，聊表对各位的感激之情。」宴会上再次响起如雷一般的掌声。掌声过后，梅星儿并没有坐下，而是继续道，「为了答谢各位不惜拨冗莅临碧水山庄，我特地请来了下个月即将在天神节上献艺的秋水戏团的云秋水云大家，请她为各位轻歌一曲。」她的话音刚落，宴会上掌声四起，比前两次还要热烈，甚至夹杂了一些哄叫之声，一反贵族宴会的沉闷乏味。然而吉乐对此的反映却很冷淡，原因是他不知道那位号称「玉女无瑕」的云大家到底是何许人也。不过，他与云秋水虽然未曾谋面，却已经有了一次交道。刚刚进入勃英特时，就有人将他们错认为秋水戏团。

待众人的情绪平息下来，梅星儿忽然双手互击了两下，厅外立时走进来三位少女，前面一个抱琴，后面两个搬来一张矮几。看到抱琴的少女，众人未免失望，不是那个少女不漂亮，事实上，她的容貌够得上中上之姿，但是与宾客们心中的云秋水一比，就是一个地下，一个天上了。抱琴的少女将琴放在矮几上，接着在矮几后面铺上一张软垫，然后起身离开。原来她不是云秋水，宾客们被这个小小的玩笑弄得哭笑不得。吉乐却于此刻看到梅星儿的脸上掠过一丝得意的表情。看来，玩笑也是她精心安排的，这其中不免包含了对男人的戏弄之意。她身边的梅远枫见吉乐目光投注过来，不禁露出一丝苦笑。

厅外又出现了一个女人，竟然赤着晶白的双足走了进来。她让宾客们的情绪一下子由低谷提升至顶峰，没有人怀疑她不是云秋水，因为她戴了一面精巧的面具，更因为她走动之间无人能比的仪态和气质。云秋水从不以真面目示人，曾是大陆上最传奇的故事，有人言其美若天仙；有人说她貌如夜叉；又有人「坦言」她天生有缺陷；还有人妄自猜测谁看到了她的真面目，便能抱得美人归。她的神秘还不止于此，她最神秘的地方是永远赤着双足，无论什么时候，都是如此。最令人奇怪的是，她的双足无疤无痕，简直就像玉雕的一样。

今晚，云秋水上身穿了一件长袖的小短褂，外面罩着团花的月白坎肩，下身穿着仅仅及膝的雪绒短裙，露出膝盖以下滑润的玉色小腿和足踝上两圈白色的足铃。她每走一步，玉铃都会清脆作响，那种声音就像出自空谷中随风摇荡的风铃，幽远而又动人心魄。

席中有人轻声叹道：「云秋水果然名不虚传，‘玉女无瑕’这个称谓当之无愧。」

顺着那人的慨叹，吉乐却对法尔莉笑道：「据说，美丽的女人一招手，追逐在她们裙下的苍蝇可以组成一支军队。现在我相信这是真的了。」法尔莉秀眉一皱，她没想到吉乐这时候还有心情开玩笑。事实上，整个宴会大厅，除了吉乐之外，没有人不被云秋水的装扮所吸引，她不用露出真容，就足以吸引所有人的目光。吉乐或许是唯一的例外，因为他身边的美女太多了，同时他也见过紫罗倾城真容未现却足以震撼全场的场面，所以，现在的他对云秋水只能说是好奇，他的眼神就像在欣赏一件神秘的艺术品一样，不存在男对女的那种欲望。这与他平时的行为极不相符，然而现在的云秋水只能给他这种感觉，因为她太精致了，这使他莫名其妙地产生了一种感觉－－不希望因为自己的稍稍碰触，破坏了这份精致。－－也许在场的每一个人都有这样的感觉。

云秋水端坐在矮几前，玉手轻挑，「铮－－」一缕清音将众人由各种遐想和震撼里带了出来。随后，她那唯一从面具后面露出来的美丽的眼眸开始变得迷蒙：「湘帘满花庭满风－－」只这清唱的一句，就将众人带入了诗的意境里。随后，琴音叮咚，手如飞花，云秋水将一曲「湘帘晚风」唱得回肠荡气，歌艺到了她这种境界，简直能用声音控制听众的情绪。这曲「湘帘晚风」在普通的歌者唱来，顶多是让人的心里增添一些萧索无奈之情，她却唱出了清新的韵味。就仿佛她的歌声里有微风徐徐飞抚，庭花湘帘，恣意飘动，人生的七情在这自然的空灵动作中表露无遗。她的歌声已经超越了歌的境界，简直到了达技、超艺、近乎道的境界。吉乐被她这一曲深深地震撼了。他现在才明白青鹭以前说的几句话的意思：万事万物俱皆往上修行，到最后莫不是殊途同归，武学如是，魔法如是，琴棋书画等等亦如是。如果说用武学上的七劫来形容云秋水的歌艺，她已经到了超越意劫、几达悟劫的层次。如果她还想继续前进，就要注重精、气、神的修养。吉乐脑中的这些念头几乎一闪而过，而云秋水也于此时施礼退下，自始至终，她都没有正面瞧宴会中的任何人一眼。她的眼里仿佛没有「人」的存在，只有她歌声里那超凡的意境，不染人世间半点尘俗。

梅远枫原本还安排了其牠节目，但听过了云秋水的歌声，没有人还有兴趣去看那些庸俗的表演，宴会到此似乎该结束了。但是意外总是无时无刻不在发生，今天的意外连梅远枫都觉得难以应付，因为厅外忽然走进来一位面目慈祥的老妇人，她由两个侍女搀扶着，一进宴会厅，也不管这么多宾客在场，就向主家席上的梅远枫喝道：「枫儿，夏华那孩子是不是来了？」声音异常洪亮。

吉乐暗觉不妙，因为他看到梅远枫像老鼠见到猫一样赶紧跑到老妇人身边，准备扶着她坐下。法尔莉则迅速地在吉乐掌心写道：「公爵夫人。」吉乐暗惊，他没想到这个老妇人这么大来头。

梅远枫此刻却一指吉乐道：「娘，夏华就在那里。」

老妇人重重地哼了一声，忽然向吉乐招手道：「你跟我过来。」说完，就向厅外走去。梅远枫赶忙扶着她，小心地将她送出厅外，同时还暗暗向吉乐招手，让他跟过来。吉乐无辜地看着法尔莉，他在征求她的意见。法尔莉叹了口气，示意吉乐立即起身，带着她一起去见公爵夫人。

在一个精致的独院里，吉乐像一只待宰的羔羊一样站在公爵夫人面前，按照法尔莉刚才的嘱咐，施礼道：「小侄夏华，参见公爵夫人。」

坐在太师椅上的公爵夫人手中不知何时多了一根拐杖，她将牠重重地往地板上一顿，道：「记得六年前，古斯那孩子回来述职，我和他谈过，要将星儿许配与你，听说你一听到这个消息，当晚就离开勃英特，去了丰华城。你给我说说，星儿有什么不好？」

吉乐瞥了瞥站在她旁边的梅星儿，嗫嚅道：「没什么原因，只是觉得不合适。」

「哪里不合适？」公爵夫人怒问。

吉乐想了半天都没想出来，说实话，梅星儿要容貌有容貌，要身材有身材，实在挑不出半点毛病。在公爵夫人的逼问下，吉乐只得胡扯道：「她太白了。」

「什么？」除了吉乐之外，所有人都瞪大双眼，为这个荒唐的理由惊讶不已。法尔莉更是眼露古怪的笑意，她想不到吉乐会找出这么个理由。

公爵夫人怒问：「你告诉我，皮肤白有什么不好？」

吉乐只得将这个谎尽量地圆下去，道：「因为白色会让我想到一些不愿意去想的东西。」

「什么不愿意去想的东西？」公爵夫人紧紧逼问。

吉乐把心一横道：「夫人有所不知，我六岁之前，时常做恶梦，梦里总有一个皮肤像她一样雪白的女人，她在空中飘啊飘啊！－－」话说到这里，吉乐一顿又道，「夫人应该明白，这种童年的阴影是非常可怕的，所以还请星儿小姐原谅。」

公爵夫人气得脸上一阵青一阵白，她从来没有听过这么荒唐的理由。一时竟然被吉乐弄得哑口无言。还是梅远枫比较理智，他笑道：「夏华你不必担心，我们梅家有最好的治疗师，相信他们一定可以为你祛除这种障碍心理。」

吉乐毫不犹豫地摇头道：「没有用的，各种治疗方法我都试过，请您不必费心了。」

一直站在旁边的梅星儿突然怒道：「我就让你这么讨厌吗？竟然还编了这么一个故事。」

吉乐满脸歉意地道：「小姐误会了，刚才所说都是实情。」

「那好，我问你。」梅星儿一指法尔莉道，「她的皮肤也很白，你为什么将她带在身边？」

「小姐看错了。」吉乐毫不惊慌地道，「她的皮肤微微淡黄，不似妳一样比雪还白。」

梅星儿气苦地瞪了他一眼，她想不到自己一直骄傲的雪肤竟成了别人不要她的理由。梅远枫和公爵夫人都一脸无奈，不管吉乐的话是真是假，对方摆明了不想娶梅星儿是真，这对他们自许豪门的打击太大了。

公爵夫人脸色一转，也不再从这件事上纠缠，道：「听说你快继承古斯的爵位，明天女王召见时，就要封你为伯爵？」

吉乐故作不知地道：「回夫人话，女王召见是真，至于封爵则是谣传，虽然帝国爵位继承上有明确规定，但是决定权还在女王陛下，夏华不敢枉自猜测。现在我唯一的心愿就是等大嫂生下孩子，然后就出去游历。」他这句话说得半真不假，不过最后一句话却是他真实的心愿。

话说到这里，公爵夫人知道不能相强，挥了挥手，让吉乐和法尔莉离开。

吉乐和法尔莉刚走，梅星儿哇的一声扑入公爵夫人的怀里，霎时哭得地动山摇，弄得公爵夫人也觉得鼻头酸酸的。梅远枫站在一老一少两个女人身边，既不便留下，又不便离开，只能安慰道：「星儿你不必伤心，夏华之所以那样说，或许是别有苦衷。」

梅星儿哪里听得下去，眼里的泪水继续如江河决堤一样潸潸而下。梅远枫正不知道如何是好，忽然外面有庄丁喊报，梅远枫赶忙出去。再回来时，他眼中充满了忧色。公爵夫人诧异地问：「枫儿，发生了什么事？」

梅远枫语气沉重地道：「刚刚在夏华来的路上，发现好几具尸体，一式地身穿黑衣，面目陌生。」

「怎么会发生这种事？夏华不是刚回勃英特吗？怎么会有人要杀他？」公爵夫人问道。

「所以我才担心。」梅远枫道，「看来佩蒙家在丰华城遭难没那么简单。」

梅星儿也于此时抬起头，俏脸上依然梨花带雨地问：「表哥，你是说他现在身边重重危机？」

「恐怕还不止是危机这么简单。一次没杀了他，还会有下一次，阴谋者不会轻易放弃的」公爵夫人叹道。

吉乐坐在马车里，眉飞色舞地向眉茵和玉露叙述宴会的情况，当谈到他不要梅星儿的理由时，整个车厢立刻像翻了天，充满了女人们的笑声。以法尔莉笑得最厉害，她好像要把刚才忍住未发的笑意全都倾泻出来，笑得眼泪都快流出来了。

笑过之后，吉乐突然问眉茵道：「袭击我们的人来自哪儿？」吉乐曾经见过眉茵使用信号魔法来追踪自己，因此他相信眉茵一定在那些逃走的黑衣人身上释放了这种魔法。

果不其然，眉茵笑道：「他们都逃进了城东的商业区，具体位置要到现场才知道。」

吉乐点了点头道：「这个先不急，总之我们以后小心一点。」

眉茵还是首次见他认真对待一件事，不禁诧异地问道：「公子怎么忽然对夏华这个身份这么认真？」

吉乐仔细想了片刻，才道：「本来我是抱着一付游戏的心情来勃英特的，现在不同了，我发现佩蒙家遭难不是表面上那么简单，也不仅仅是那个普瓦一手策划的，即使算上北方四国，他们似乎也没这个必要赶尽杀绝，背后肯定还有别的力量参与，我想把牠找出来。」他边说边看着法尔莉的表情，似乎要从她那里找到一些线索。可惜，法尔莉只是摇了摇头，道：「当时普瓦带着很多人冲进来，宅子里的人几乎无力反抗，老爷也只能勉强阻挡了他们片刻，就被人杀死了。」

「谁杀的？」吉乐着紧地问。

「是普瓦身边的一名家将，他很会用刀。」

吉乐看了看眉茵，征询她的意见。眉茵思忖了半晌道：「也许我们该去问问蒙特公爵，他是丰华城平乱的指挥者，听说丰华城一役抓了不少俘虏，或许他有一些线索。」

吉乐将大腿一拍道：「对呀！我怎么没想到？不过，不知道那位蒙特公爵回来了没有？」

法尔莉摇了摇头道：「我听夫人说，林洪中将一个月前就从天原郡回来了，但陛下却没有将蒙特公爵从丰华城召回来，据说是因为他没有抓到普瓦，让女王陛下非常生气。」

「目前也只能从之前的黑衣人身上下手了。」吉乐无奈地道。

回到府邸，已是深夜了，但琴心还没有睡下，她在客厅里拦住了他们。吉乐没办法，只得将宴会上的故事再说了一遍，他没有提及受袭的事。末了，他挥退在身边伺候的下人，道：「我要知道夏华为什么不想娶梅星儿。」

琴心似乎很为难，沉吟了片刻，始道：「因为在梅星儿之前，夏华已经喜欢上了另一个女人，但是那个女人的出身不好。因此全家都没有同意让他将那个女人娶进门。」

「想不到你看人还分贫富贵贱？」吉乐冷笑道。

琴心脸色一变，但是旋即黯然地道：「在这件事上，我和他哥哥都对不起他。」

「那个女人究竟是什么出身？」

琴心银牙一咬道：「她是一个妓女。」

吉乐笑了，笑得分外讽刺：「我倒想去看看那个妓女。」

琴心脸色再变：「你别发疯。」

吉乐冷声道：「我是认真的。告诉我，那个妓女现在在哪儿？」

「你想怎么样？」

吉乐叹了一口气道：「我想去看看她，具体怎么做，到时候再做决定。」

琴心沉默下去，吉乐见她不说话，也不相强，他知道这件事一时半刻也急不来。他摇了摇头，就要走出客厅，忽然身后传来琴心的声音：「她在芳华楼，名字叫桃花红。」

吉乐脚下顿了顿，道：「太晚了，快去休息吧！妳有身孕。」说完，他走出了客厅。身后的琴心呆呆地怔坐良久，似乎正沉浸在一段回忆里，又或者吉乐刚才的话让她想起了什么。