天都，景阳宫西侧书房。
简简单单的摆设虽然是一尘不染，洁净如新，但只要仔细看，就会发现书桌上翻开的书页已经微微有些发黄了，而笔砚更是早已干涸。在一个小小的精巧玉镇下押着一张字迹娟秀的文签，从墨迹看，应该也是多年以前的遗墨了。
淡淡的一缕香烟袅袅地盘旋升起，又淡淡地散开消失，只留下一丝沁人心脾的余香。昏黄的灯光下，一切似乎都有些朦胧，和谐而幽雅。
“绮窗深静人归晚，将载离恨过潇湘.”静静地站在书桌前，看着眼前这张已不知看过多少次的书签，夏华大帝似乎又一次看到了那个他生命中最爱的女子，一袭白衣，幽怨的眼神，无助地俏立黄昏夕阳下……
“唉！‘料得年年断肠时，也应似旧……芸儿，你还好吗？”
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“三位爱卿，坐下吧！朕有点失态了。”努力平复了自己情绪，大帝回身对门边恭敬地站着的严虬、小呆与强撑病体斜靠在软榻上的寒江道，“这次朕召见你们三位，主要是想听听你们赴任后有什么打算或者计划。这不是正式的朝会，不必过于拘束。谁愿意先谈？”
大帝黯然的神情深深地触动了寒江，这位铁血男儿努力地坐直了身子，恭敬地看着眼前这个与上午朝会时的冷酷绝然不同的伤感老人，沉吟片刻回奏道：“都是臣等无能，致使国蒙奇耻，陛下心忧。臣此次赴天北，原当挥师北进，收复运河，直捣狄都。但说句实话，臣认为，依现在天朝的实际情况来看，实在是不应轻启战端！这其间的原因，朝会上卫华元帅基本已经说过了，臣也不想在此重复。但臣也同样理解陛下朝会上决定对坦帕斯用兵的决定，那也是恪于当前形势的不得已之举，因为如果任由村上真树此獠如此猖獗而不施惩戒的话，那么不仅在国际上我们天朝将颜面尽失，而且在国内也将民心尽失。一旦一贯怀有异心的天南楚家，江南张家打出抗“坦”的旗号招兵买马的话，我们天朝也许真的将步入多事之秋。所以臣觉得，这次臣前往天北对坦帕斯帝国的策略应该是‘战而后和’，不知陛下以为如何？”
“寒江，你能这样想，朕心里非常欣慰！说实话，朕这次把‘焚天军团’交给你，就是为了让你达到这个目的！对坦帕斯帝国现在是不打不行，真打痛了也不行！朕不妨先把和谈的底线告诉你，除了运河是必须要收复的之外，别的都可以适当让步！朕现在最需要的、也是最缺少的就是时间啊！”
说完，大帝用怜爱的目光注视了寒江一会儿，随后走上一步，轻轻地拍了拍他的肩头：“寒江，委屈你了！”
“陛下万勿作如是之想！这是臣该做的！”深深知道一旦和约签订必将忍受朝野各党、各种舆论一致谴责、甚至会被订在历史的耻辱柱上的寒江激动地与大帝交换了一个心照不宣的眼神，义无返顾地点了点头。他知道，目前天朝没有任何一个人可以代替这位也许曾经犯过许多错误的皇帝。只有维护了眼前这位老人的声望，天朝才有中兴的希望。要是他有所闪失的话，无论是“天武门”之变后叛逃海外福摩萨岛、桀骜不驯的前太子夏殛，还是尚在天都的另两位王子、几位亲王，或者一贯怀有异心的天南楚家、江南张家，都没有力量维护天朝的统一，天朝将立即在内忧外困之间四分五裂！在这一点上，个人名声、威望的损失与维护天朝的尊严、皇帝之尊严相比，那是微不足道的。
“寒江，你知道为何朕没有在朝会上深究作战计划泄露之事吗？”沉吟了一会儿，夏华的语气有些沉重。
“陛下，臣不明白。”
“好，那我现在就来告诉你！”夏华有些无奈，“其实根本不用查，如此机密的作战计划，知道的人本就不出三、五人。而朕最近颁布的重新丈量全国土地、改人头税为土地税、改变爵位世袭制度、恢复科举制度等等一系列改革措施已经大大触动了以楚、张两家为代表的大贵族、大地主的利益。这一次，他们无非是想借泄露作战计划削弱朕的力量，打击朕的威望，然后扶持他们所支持的某位王子登上帝位而已！只是他们万万没有想到你的‘碎星军团’与仓促组建的‘神风军团’竟有如此强大的战斗力！而这也正是朕大大地褒扬你们，为这些忠勇的将士举行国葬的原因！”
看了看大大震惊的三人，夏华又长长地叹了口气：“唉，你们不必如此奇怪，只要稍微仔细地分析一下，就不难知道真相。朕也许不知道‘坦帕斯运河’什么时候要封冻，但他们制定作战计划的人会不知道吗？曾经在运河与坦帕斯帝国周旋多年的楚天舒会不知道？燕云节度使狐偃会不知道？哼！他们跟本就是没想让‘苍龙军团’按时赶到西利亚荒原去！哼！他们没想到的是罗曼帝国竟然勾结了坦帕斯一起把他们‘苍龙军团’与‘东海舰队’也灭了!”
“陛下，臣立即就去把这些丧心病狂的家伙全部缉拿！”大帝的语音未落，严虬“腾”地站起来大声地说道。
“就你有忠心，是不是？你给我老老实实地坐下！”大帝啼笑皆非地看了严虬，苦笑着说，“要能抓，我早就抓了！可是现在这种情况下我能抓吗？魔族虎视眈眈于西，坦帕斯与罗曼不臣于北！如果不是朕手中尚存‘焚天’与‘苍穹’两大军团的话，估计不是朕去抓他们，而是他们逼到朕的皇宫外了啊！你们可要知道，多年以来，他们天南楚家借着防备半兽人为由大肆扩军，现在可已拥有十二个野战军团接近五十万军队了啊！要是没有他们的暗中支持，躲到福摩萨岛那个忤逆不孝的畜生敢天天在那里盘算反攻大陆？虽然‘东海舰队’的覆灭对张家的打击很大，但毕竟张谰这老狐狸也还有四个野战军团二十万军队，而且张家还长期与美加联邦勾勾搭搭，万一他作乱的话，对我天朝觊觎已久的‘美加联邦’强大海军正好乘机沿天河进入我天朝腹地，那可怎么办？”
说到这里，这位愁虑千结的老人不禁再次长叹了一声：“唉！朕现在实在是有点后悔啊！后悔当年没采纳你师傅的意见，在他们羽翼未丰之际快刀斩了那几根乱麻，总想‘治大国如烹小鲜’，想要慢慢来，慢慢地削弱地方势力，不要触动我天朝的根基！可是现在看起来，这些老爷们哪里在顾及我天朝的利益啊，他们所考虑的永远是他们自己的利益！”
一时间，屋内空气甚是沉闷。
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“你就是梁亮几次上奏章推荐的小呆吧？”再次努力平复了自己心头的愤懑，夏华转头看了看肃立一旁的小呆。
“是，陛下。”虽是第一次陛见，小呆倒也不太拘谨。
“从军不到两年，已是战功卓著，从一介军士升至军团长。今日一看，英华内敛，卓尔不群，果是帅才。朕即位至今，除了当年的李睿就数你升迁最快呢。”夏华语气很亲切。
“陛下过誉，微臣不过是做了该做的事而已。”听夏华说起自己父亲，小呆不由得鼻子一酸，要不是临来之前于渊曾再三告戒他对自己身份保密，他真想直截了当地问问眼前这位老人，到底是不是他把父亲赶到小山村的。
“说得好啊！其实只要每个人都能恪尽职守，办好自己该做的事，何愁天下不宁、倭匪不灭？”
“陛下英明。”
“小呆，你明白朕将你与‘神风军团’调至天北的用意吗？”夏华神情严肃了些。
“明白。陛下是想让臣好好地跟两位元帅学习，多积累战斗经验。”
“真是个聪明的孩子。”夏华高兴地笑了，“虽然你打了不少胜仗，但毕竟年轻，缺少实战经验与系统的军事理论知识。这去天北，你要好好地向两位元帅学习，不仅要学战术，更要多从战略层面上考虑问题。”
“谨遵陛下教诲。”
“严虬，你也要多向寒江学习！此去天北，要服从寒江调遣，遇事千万不要冲动，要三思而后行。”
“是。”严虬惭愧地低下了头，心中对这位睿智的长者充满了敬意。
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坦帕斯运河东岸琅琊郡（自辛卯条约被割让给倭国后改名为西海道）。
“雅子啊！都是你不好，擅自把我撤退时定下的‘不杀、不烧、防盗’三大政策改成了‘烧光、杀光、抢光’。好了，现在帝都舆论一片哗然，现在陛下已派内大臣今井大人来对此事展开调查了。据说天朝也即将对我们用兵。你倒是说说现在该怎么办？”一间金碧辉煌的卧室里，坦帕斯帝国大都督、陆相村上真树元帅赤裸着上身，舒适的趴在一张松软豪华的大床上，一边惬意的享受着两个穿得少得不能再少的漂亮女郎的按摩，一边对身边妖艳女子说道。
“你说什么啊？不杀——杀完了不就是不杀了吗？不烧——烧光了不就是不烧了吗？防盗——家中无物不就是最好的防盗吗？小女子可是最坚决地实行了你的政策啊，你怎么能怪我呢？再说，你身上这两个‘狐狸精’不是回撤时你自己抢来的吗？哼，真是‘只见新人笑，那闻旧人哭’啊！”这位叫“雅子”的妖艳女子假惺惺地装出一付悲痛委屈的神情，想了想又道，“哼，有了美人就怕死了？天朝那些窝囊废的战斗力你又不是不知道！如果不是当时陛下在‘美加联邦’那些混蛋胁迫之下害怕事态扩大的话，现在我们‘联合军团’也许早就攻入‘镇北关’，进入北平了！”
“嗯，嗯，好，好，”惬意地感受着两个女子丰硕的双峰轻轻擦过他赤裸后背那美妙的感觉，村上真树哼哼唧唧说道，“‘雅子’，你不要借题发挥好不好？我什么时候怕过天朝那些懦弱的军队啊？哼！我‘村上’大都督除了怕你之外，还怕过什么？来，‘雅子’，你不是有个绰号叫‘梦里花开’吗？今天大哥就让你好好地开一开……”
“元帅，”门外传来卫兵的声音。
“什么事？我不是说过谁都不见吗？”眼见“好事”难成的村上真树不耐烦地问道。
“元帅，是田大人求见！”
“哦，请他进来吧！”
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田大爷，原名田大野，黑山四恶之首。据《天朝大盗、流寇录》记载，此人“凶残、有谋、好色”，后因色胆熏心，竟然奸杀了燕云节度使狐偃的小妾‘关外一支花’姚若兰，被狐偃几十万大军围剿数年，最后无奈之下逃到坦帕斯帝国投靠了村上真树。由于两人实在“臭味相投”，最后成为了他的得力助臂。
“呵呵，老田啊，进来坐吧。你看，这两个女子怎么样啊？这可是我亲自从天朝弄来的贵族小姐哦，绝对尚是处女，有兴趣吗？”见田大爷进门就瞪着上半身一丝不挂，下身只剩了一条白色真丝亵裤，傲人双峰晃晃悠悠的“雅子”直流口水，村上真树赶紧笑着警告道，“不过你可不能打我‘雅子’的主意，当心我把你垛碎了喂狗。”
显然村上真树对这位田大爷十分器重，二人关系也非同一般。
“不敢，不敢，我那有这胆子啊！‘雅子’妹妹这样的大美人岂是我这样的人能想的？”斜眼看着跟本就无意拿件什么衣服遮掩一下的‘雅子’，田大爷强咽了几口吐沫。
“好，不敢就好！那这两个你就拿去吧！”
“谢谢元帅大人，不过小人最近不知如何似乎对女人不太感兴趣，我看还是大王自己留着慢慢享用吧。”田大爷知趣地婉言谢绝。
“唉！老田啊，不是我说你，要懂得享受生活啊，人生不过短短的几十年，我们也都老大不小了，除了我们伟大的帝国大业，也需要调剂调剂自己的生活嘛！放松一下并不是坏事，我们坦帕斯有句谚语——弓弦绷得太紧容易折断，不要过得跟苦行僧一样嘛。”村上真树亲热地“开导”着田大爷。
“是啊！是啊！我也享受着呢！只不过与元帅的爱好可能有点不同。元帅大人你可千万要注意自己身体啊。”田大爷苦笑。
“呵呵，我们彼此彼此。哦，对了，你这会儿来，可有什么急事吗？”想到这么晚来找自己，田大爷肯定不会是为了来看看自己身边的赤裸女子，村上真树转开了话题。
“嗯，有一些情况我想单独向您报告。”
“哦，那你们先出去吧，没有我的招呼，任何人不得靠近房间。”村上虽然喜欢享受，但作为帝国联合军团的最高统帅，对大事可一点都不含糊，恋恋不舍的捏了一把其中一个女郎的乳房，立即命令二女马上离开。
“‘雅子’妹妹，你也能离开一会儿吗？”看着没有任何想离开意思的‘雅子妹妹’，田大爷不好意思地说道：“我保证不会占用你的元帅大人太多的时间。”
***
看着‘雅子妹妹’狠狠地瞪了自己一眼后披上件衣服一扭一扭地走出屋子，田大爷从口袋里掏出一叠文字材料：“元帅，这是最新从天朝传来的消息，夏华已经处死了狐偃与毕岩，同时任命寒江担任新的天北行政长官、燕云节度使，总令天北一切军政。另外,天都近卫军‘焚天军团’已开始北上。估计天朝准备对我河西地区用兵了。”
从那叠材料中抽出了其中的一张，田大爷继续说道：“元帅，这是天南楚家的当代家主楚昭南公爵给元帅的信，要与元帅会猎三江，同赏天河落日！”
“好极了！寒江啊寒江，我村上真树可不是铁木尔那混蛋，你要是真敢来找死的话，看我怎样把你这位‘大陆名将’的头拿来做夜壶！”一听寒江要来，坦帕斯联合军团的元帅大人忍不住站了起来，亢奋地开始在屋里来回走动。
“元帅，千万不要轻敌。从我们已掌握的资料上看，寒江绝对不是‘浪得虚名’之辈！另外，我还有一些想法想与元帅交流一下。”田大爷神色严肃地说道。
“好啊，那你就说吧。”诧异地看着田大爷十分认真的神色，村上真树的神情也开始严肃起来：
“元帅，最近小弟一直在想一个问题，那就是我们帝国真正的大患在那里？是天朝吗？那已是一只老掉牙的老虎，只要我们不去多惹它，它是绝对不会，也没有力量主动来咬我们。但我们身后的‘美加联邦’则完全不同，近五十年来，它凭借着自己与任何大国都没有陆地接壤的地理条件，在每次大战之中都借所谓的中立之名大发战争之财，又凭借着境内安第斯山脉丰富的魔晶资源，构建了极其强大的海军与商队，横行东西两大洋，其近年来所构建的封锁天朝东海舰队的所谓大陆架‘岛链’，其实又何尝不是一条封锁我帝国舰队南下的锁链呢？更是一条向全大陆表明已经把天朝划归自己势力范围的势力线！如果我们这次能够攻下‘镇北关’——说实话，在‘焚天军团’北上之后，这可能性实在不大——之后与‘焚天军团’决战的时候，‘美加联邦’的舰队自后夺取运河断我归路，而一向抱着‘美加联邦’粗腿的天东张家借助‘美加联邦’舰队沿天河攻击我侧面，那将是怎样的一个结果？”
“我们不是还有楚家的接应吗？”
“元帅啊，你什么时候见楚家信守过自己的诺言呢？我看到了那时，一旦夏华那个老狐狸同意给他们更大的权利，停止实施新政的话，第一个杀向我军的也许就是他们啊！”
“那你说，我们该怎么办？难道就这样看着寒江打过来？”虽然田大爷分析得不无道理，但非常希望能驰马中原的村上真树实是心有不甘。
“元帅，要回答这个问题，就必须回到刚才我说的那些话上！如果现在与天朝开战，我们就要冒着同时与我们身后的觊觎天朝很久的强大势力——‘美加联邦’同时开战的风险，而如果我们把重点放在先解决‘美加联邦’的身上，那么天朝则绝对不会来扯我们的后腿，甚至也许会在经济上支持我们。所以，眼前的这场即将与天朝开始的战争，实际上是场根本没什么意义的战争！”
——“哼，还不是你逞一时之快，‘烧光’、‘抢光’、‘杀光’惹的祸？”田大爷真实的想法！
“你是说我们帝国统帅部首先应该对付的是‘美加联邦’？”村上实在感到有点转不过弯来，惊讶地问道。
“不错！”田大爷目光深沉的盯着手上的大陆地图。
“唉！这个问题得让我再好好想想，与几位军团长再一起议议。你先退下吧。哦，对了，今天你我的谈话暂时不要对外透露，待到合适的时候再让其他人知道也不迟。”村上真树感到这个关系帝国国策走向的问题实在太大，即使是作为坦帕斯帝国大都督的他也实在不便贸然做出决定。他需要多多地分析分析。
“我知道，我走了。望元帅早做决断！”
***
田大爷离去的脚步声尚未完全消失在运河半岛凛冽的空气中，一个娇柔的身影就钻进了村上真树那宽大的屋子，随后又迫不及待地钻上了这位帝国元帅的宽大的床……
看起来，不管以后村上元帅会不会真正地去考虑田大爷的话，反正今夜是绝对不会的了！