吴之晴深深叹了口气，不堪回首的道：“敝人生于贫儒之家，上有四位兄长。幼时家境贫寒，只能供我一人读书，一家上下寄予厚望。十八岁那年我中了秀才，县主盛宴招待，多加慰勉，席间我多喝了几杯。出门时不知东南西北，但觉被一人扶着前行，进了一所宅子，仿佛到了烟花之地。有人服侍我宽衣上床。醒来之时见一女子在床前啼哭，说是被我所辱，不想活了。我糊里糊涂，但觉大事不妙，也不知道到底作了什么事。旁边一个男子横眉冷视道：‘身为秀才，读圣贤书，当知礼节，你竟然私入民宅，做出如此荒唐之事，看我告进官去，断了你的功名！’
我当时年幼，一时吓坏了，心中只是想，若是告入官中，只怕老父要被活生生气死！这时旁边的女子哭哭啼啼说是千万不可，那样她就没法见人了，不如情愿嫁我为妻。就那样我被迫答应下来，回去跟家里一说，被父母兄长大骂一顿，不过还是不出一月就将她迎娶进门。
夫人初入门时，尚且知书达礼，孝敬公婆，善待兄长，家里人也还满意。她那时姿色艳丽，待我也好，所以夫妻恩爱，我也很满足。虽然入门六月即产一子，令我心中疑虑，知道其中定有蹊跷，却不愿丢了自己面子，再想想数月恩情，只得隐忍不说，装作不知道罢了。
三五年后，夫人脾气渐长，跟父母兄长无法住在一起，只好分开来过。如此又过了十年，夫人虽然经常对我冷嘲热讽，从来没满意过，但生活也还过得下去。我一直以为是因为自己没有功名的原因。
后来我三十岁时中了举人，意得志满，以为夫人会从此对我多尊敬一些。回到家时却发现家里来了外人，一问说是从京城来的，来做什么倒是没说。只是从那以后，夫人的脾气骤然增长，对我时时发火，常现不耐之色。我几番起念欲将她休了，只是觉得一起过了十余年，恩爱的日子也曾有过，还是能忍就忍了吧。如此又过十年，不知她忽然从哪里弄来大批钱财，买下高宅大院，雇来很多人手，从此家里多了些不三不四之人。一日我百般询问，她才不耐的道：‘实话告你，我有兄长在宫中，能一手遮天。你以后若是老老实实听我的话，我保你一辈子荣华富贵，若是不听话，我让你满家不得安宁！’
初时我尚不信，没想到她随手招来一个下人，那人一掌就将红木桌子拍了个窟窿，把我吓了一跳。她又道：‘你若是自己活腻了我不管，我不高兴就拿你四位兄长出气！’她知道我对兄长敬爱有加，一下就找到了我的软肋。
从那以后我百般打听，才知道她说的兄长竟然是圣上面前当红的公公王希，有一年我押运贡品进京，刚好见到了王希一面，哪能想到他竟然是二十年前说要将我告官的男子！我心中无比恼怒，知道自己做了几十年的糊涂蛋，是一个标准的大乌龟。只是不知道他怎么好好的男人不作忽然作了太监。他现在权势通天，炙手可热，我又能耐他何？况且正如夫人所言，我自己不想活，还要考虑几位兄长啊。”
良久他才说完，然后长长的舒了口气道：“大人，这些事我憋在心里多年了，从不曾对人提起过，今天不知何故，竟然觉得大人像自己的兄长一样，又像是多年熟悉的知己，说出来觉得心里舒服多了。”
叶昊天想了想道：“尊夫人跟那位兄长经常有联系吗？”
吴之晴摇摇头道：“也不是很多，大约每隔半年就会有人从京里来，送来珠宝珍品，金银财帛，每到那时，夫人就会先是高兴接着痛骂几天，也不知道骂些什么。王希本人却从未来过。”
叶昊天转开话题道：“九江府贪官污吏横行，我欲整饬官场，第一个却找到了你。查证之后才知道你的情况甚是特殊，为官还算清廉，是我判断错了。本府初来乍到不甚了解本地情况，想大力整顿吏治却不知从谁查起，你在此为官十余年，耳闻目睹可知谁的手脚不太干净？”
吴之晴犹豫了一下道：“外面有首童谣，‘硕鼠硕鼠，勿食我黍，南有布政，北有城守！’大人可以从布政司大使王守宁和城守江之固查起。”
叶昊天闻言心中高兴道：“吴大人，真难为你了，目今奸臣势大，妖孽横行，牵一发而动全身，我也无法现在就帮你除掉心中钉、肉中刺，但有个办法可以让你稍微舒服一点。”
吴之晴听了一振道：“大人有何良策，但请教我。”
叶昊天走到桌前，摊开纸张，磨匀笔墨，运气画了一个“恐”字，道：“你将这个‘恐’字放入夫人常用的枕头之中，她将心中惕惕，再也不会如此嚣张，你就可以平静一些日子了。等到时辰一至，大奸已除，她自然气焰全消。”想了想又画了个云篆“情”字，道：“这个也放入枕中，日久天长想来她会对你恢复些情意。”
吴之晴心花怒放，却得寸进尺的问道：“不知大人对我儿的狂妄之性可有良策？”
叶昊天安慰他道：“你不用担心，我听师爷说前日他已经作了点手脚，所以令郎每日心中惊恐再不敢外出为恶，从此以后你每日教导他培养儒家浩然正气，正气足自然恐惧消失，那时说不定你能得回一个好儿子。”
听了此话，吴之晴扑通跪倒，热泪盈眶的道：“谢大人成全，此子虽非我亲生，然而眼看十月怀胎、咿呀学语、蹒跚学步，跟亲生并无不同，我曾经倾注了无数心血。若是能从此走上正道，我当每日焚香诵经为大人祈寿。”
叶昊天将他扶起，道：“你的官声不错，望你能尽力帮我整顿吏治，还本府一个朗朗晴空。”
吴之晴感激之下，又连着说出几个人来，连那些人贪赃枉法的证据都说了出来。叶昊天牢记心中，让他回去。吴之晴觉得这一趟没有白来，就像见到了再生父母一样，心头的重担卸了下来，回去的脚步都轻快了很多。
叶昊天吩咐几个人去秘密调查布政司大使王守宁和城守江之固，嘱咐大家先收集到足够的证据再说，切忌不要打草惊蛇。
当天他还派人通知九江府各县知县以及所有官职在正八品以上人员，让他们第二天巳时来到知府议事，商讨修筑长江大堤的方案。
回到家里，他跟陆詹商量了一番，大体确定了筑堤的思路以及整顿吏治的对策，准备将后面的事务交给陆詹去办，自己要去准备腊八的终南聚仙会以及随后的行动。他叮嘱陆詹，吏治整顿一定等他回来才正式动手，此前以悄悄查证为主，此举是为了防止对方狗急跳墙前来行刺。陆詹点头同意，久经磨难的他已经没有了年轻时的狂放，深沉的心里最多的就是如何小心翼翼不受伤害。然后叶昊天交了他几招剑法，让他多加练习。陆詹兴高采烈的到院子中演练去了。
回到内宅，叶昊天在院中走来走去，开始思考腊八的终南聚会。在此之前还必须作一件事，就是查清形势，选好攻击方位，然后一击就走，争取将正道群雄完好无伤的救出来。目前他对妖人的了解还不够多，除了见过三位真君外，其余的两位国师从未见过。前几天将朱凌的叔叔抓走的那人也不知是谁，那人的功力深不可测，如果也是对方之人将十分可怕。万一遇上恐怕是凶多吉少，想想就觉得心惊。看来有必要到苍灵宫去看看，查清敌情才能决定行止。
兰儿站在门前静静的看着他走来走去。他将想法跟兰儿说了一下，问她能不能留在家里不要去。然而兰儿丝毫不让的紧盯着他的双目坚决的道：“甭想！公子到哪，我就跟到哪，要死也死在一起！”
叶昊天笑着呵斥：“什么鬼话，这么不吉利的词也说的出！”
兰儿依偎在他身前幽幽的道：“公子，我再也不要苦等，等一天我会手足无措，等两天我会茶饭不思，等三天我会忧心如焚，等四天我会整个人疯掉的，更不要说等一个月，若是一个月你回来就见不到兰儿了！”
叶昊天心中感动，将她搂紧在身前，语气却很是郑重的道：“要去可以，你一定要听话。此去凶险无比，你只能呆在乾坤锦囊中，我让你出来你才能出来。乾坤锦囊为九天至宝，你只要平心静气在里面呆着，没有人能看的到。未得我吩咐千万不可出来！你能做到吗？”
兰儿抿着嘴点点头，道：“公子，我听你的，你不说话我就静静的在里面呆着，绝不出来。”
此时叶昊天才放下心来，想想兰儿一向很听话，应该没有问题。
此时已经是十月中旬的时候，皎洁的月亮挂在天上，将小院笼罩在朦胧的月光里。他取出玉笛轻轻吹奏出一首曲子“青山隐隐水迢迢，秋近江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。虽然曲子描写的是扬州，然而九江的秋夜一样的宁静安祥，月光如水，玉人在旁，天上人间也不过如此。
※※※
天快亮的时候，叶昊天飞身赶往长安附近的临潼县。据说苍灵宫就在临潼城南的骊山。骊山属秦岭山脉的一支，山上松柏长青，郁郁葱葱，远看形似一匹青色的骊马，因而得名。
到骊山山脚的时候天才蒙蒙亮，他首先找了个密不透风的树林，运起功力察看龟镜。仔细辨认了一会儿，发现在骊山北麓的华清池一带妖气甚重。别的地方也有零零散散的黑点。于是他移形换貌化成一位中年游子，走出树林，沿着登山的石阶缓缓上行。
他没有直接走向华清池，而是先到了西绣岭第一峰上的烽火台，凭吊了“烽火戏诸侯，一笑失天下”的周幽王的古迹，又到西绣岭第三峰上的老君殿，进去烧了几炷香。烧香的时候他留心观察里面的道人，发现有几个人在偷偷盯着自己，知道老君殿已经成了对方的耳目。出了老君殿，他才慢慢向华清池走去。
华清池天下闻名，叶昊天自然不会陌生。相传周幽王曾在此建骊宫；秦时砌石筑池，取名“骊山汤”。汉武帝时扩建为“离宫”。唐太宗李世民曾在此修建“温泉宫”。特别是唐玄宗天宝年间修建的宫殿楼阁更为豪华，将温泉发展为池，并将池置于宫室之中，名为“华清宫”。因宫殿建在温泉上，故名为“华清池”。杜牧有诗云：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”描述了当时华清宫的盛况。白居易也曾言：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”。
当他来到离华清宫百丈的时候有个人将他拦住，摆手道：“此处已是苍灵真君府地，观赏游览请至他处。”叶昊天抬头望去，果然，原来挂着华清宫匾额的地方现在换成了“苍灵宫”三个大字。他故意很不高兴的向前走了几步，口中叫道：“怎么能这样？游骊山不到华清池，岂不白来了？我可是赶了五百里路才到这里的！”
那人看他硬往前走，噌的一声拔出佩剑，指在他胸前喝道：“回去！你不想活了？要想进去除非有纹银千两！”
叶昊天不知道他提银子干什么，难道是要对银子多的人谋财害命？他也不敢就这样被捉进去挨宰，于是装作害怕的样子转身就逃。然后他来到东绣岭上的“石瓮寺”。该寺的西面岩石受流水冲击而形似瓮，故得名“石瓮寺”。据传，该寺建于唐开元年间，用造华清宫所剩的材料予以修建的。他缓步入寺进香礼佛，发现“石瓮寺”里有几个和尚，也不是很地道的样子。心中明白，老君殿和石瓮寺一东一西，都已经被九阴教控制了，就像两只眼睛一样高高的俯瞰四周，卫护着中央的苍灵宫，如果有什么动静，很快就可以传过去。
慢慢看完一圈，已经过了中午。他对九阴教在骊山的大体分布有了些了解，决定先去四处逛逛，等晚上再去察看。离开骊山，他喊兰儿出来透口气。兰儿飘然而出，伸了伸纤细的腰肢，看看蓝天白云，感觉外面的天空还是比里面丰富多彩。
两人来到临潼县城，在街上逛了老大一会儿，找了家茶馆进去。茶馆里装修甚为讲究，墙壁四周有蓑衣、草帽和草书、国画点缀，雅致的细竹帘子下面，一张张古色古香的木桌随意摆设着，桌与桌之间有各种花草和假山遮掩着，每个桌子点燃着红色蜡烛，环境十分幽静。兰儿一看就喜欢上这里的气氛。茶馆里的光线并不暗，两人坐在窗边，抬头就能看见街上行走的人群。
两人一边喝茶一边聊天，从容享受着那分宁静。忽然叶昊天发现窗外的大街上聚拢来十几人，一个人拿了本小书在宣讲着什么。他仔细倾听，那人充满蛊惑的声音传入耳中：“入我九阴教，拜我安息神；凡人能不死，梦幻能成真；莫要求佛祖，别理修道人；想作就去作，万事有真神！”不由得心中瞿然而惊！那掠走大儒功力深不可测的高手竟然是九阴教的！不知道那人是谁。话中之意似乎九阴教教主之上还有个全教崇拜的真神！隐隐然那位真神竟然自比于玉帝、佛祖，这怎能不令人心惊！他定定的看了传道的那人几眼，发现那人的功力实在一般，看来是九阴教专门挑选的能说会道的教徒。
兰儿看他神色有异，轻声问：“公子，怎么了？”
叶昊天收回目光，看着兰儿低声道：“此处非是讲话之地，日后我告诉你。”
兰儿理解的点点头。
两人要了点当地的风味点心，慢慢享用着。泡了整整一个下午还觉得光阴苦短，直到夜幕降临才从茶馆走出来。出门的时候，叶昊天很满意的给了主人十两银子。茶馆主人千恩万谢的看着他离去的背影，从未见过这样大方的客人，十两银子比他辛苦半月赚的都多。
行走不远，叶昊天吩咐兰儿隐起身来，然后飘身来到苍灵宫外的密林中，放出元神入宫察看。元神无形无影的进入苍灵宫，先到灯火最亮的地方察看。那是一个大厅，里面坐了几十人，一个肥头大耳的和尚在正前方的主座上坐着，下面的人正在汇报一天的进展。
有人站起来道：“真君，还魂草已经长出了八棵，返魂树却到现在还没发芽。”
苍灵真君点点头，吩咐道：“多加肥料，小心侍候。”
又有人站起来道：“真君，派去找黄河金鲤鱼的人已经回来了，没找到。”
这次苍灵真君大怒：“找不到回来干什么？去，把他丢进万蛇窟！”下面的人都听得胆战心惊，生怕祸及己身。
接着有人道：“真君，派去捉华山掌门的十个人只跑回来一个，好像对方功力大增，还有别人在旁边助拳，所以其余人都被打死了。”
真君心中焦躁，喝道：“把那人押去喂神蚁！”众人听得更是心胆俱裂，再不敢上前报告。
真君从宝座上站起来，在前面来回走动，停了一会儿道：“派去找黑天鹅金羽锦翎的人找到了吗？”
下面有人哆嗦着结结巴巴的答道：“找┄┄找到一个，只是神志恍惚，似乎着了魔一样。”
真君怒喝到：“快把他带上来啊！呆着干什么？”
时候不大，被叶昊天收了神灵的一个九阴教徒被带了上来，苍灵真君看了看一掌将其击毙。口中骂道：“这种傻瓜带回来做什么？你们看不出他魂魄不全吗？真是一群废物！”呵斥了半天，下面没有一个人敢回话。
他又问道：“看守青海湖海心山的人找到了吗？”良久还是没人回答。他心烦的挥挥手：“都给我滚！”众人如蒙大赦的抱头鼠窜。
然后苍灵真君出了大厅向后宫走去。叶昊天的元神远远的在后面跟着。不久来到另一个十分豪华的殿中，站在门口迟疑不敢进去。里面很清静，只有两个人影，一个是白发如银的老者，身体坐的笔直；一个是六十余岁的黑衣人，道貌岸然，面色却令人心寒。老者时不时的看着一本书，然后在纸上写点什么。黑衣人在旁边看着，忽然对门外喝道：“你在门口磨蹭什么？进来！”
苍灵真君畏畏缩缩的走进去，叩首道：“教主，事情不太顺利，除了还魂草长出几棵以外别的都没有进展。沙湖、海心山的人都不见了影子。”
被呼作教主的那人盯着他看了几眼，看得苍灵真君浑身发毛，然后道：“找到跟我们作对的人了吗？”
苍灵真君看着他不愉的面色紧张的摇摇头。
九阴教主语气冰冷的道：“再派得力的高手去！”
苍灵真君连连点头道：“是，是是，我这就派人去！”然后倒退着出了门，急急离开。
叶昊天远远的注视着九阴教主，发现他跟朱凌所描述的那人很像，屋内另外一人很可能就是朱凌的叔叔。正待靠近点仔细观察，忽然发现九阴教主朝他所在的地方看了一眼，那一眼神光如刀，凌厉无比，似乎已经看到了他处于虚无状态中的元神，吓得他急忙将元神收了回去。过了好半天，才静悄悄的下山，到长安找了个地方住下来。
目前的苍灵宫高手云集，看来不是主攻的方向。单是九阴教主一个人就可以收拾自己招集的六名初入仙界的高手。仙界之争不能靠人多解决，道法修行最关键，差一层就会差很多。他现在看不出九阴教主到了什么地步，只知道对方功力还在自己之上。看来不能硬拼，必须避实击虚。
可是眼睁睁看着一代儒学大师困在那里被逼着译书，滋味并不好受，只能希望九阴教主早点离开，或者希望大儒慢慢翻译，多拖一会儿是一会儿了。他准备在长安呆上十天看看，如果九阴教主离开，就再入苍灵宫看看能否将大儒救出。
以后的几天里，他每天用龟镜观察骊山的动静，发现黑气沉沉没有一点减轻的意思。
再等下去意思不大，他准备去干点别的，于是用心察看师叔少阳真人的所在。看了半天发现少阳真人竟然在江西的龙虎山，不知道每天挖的是什么矿石。看来不如先到龙虎山去，如果对方没有高手在，自己可以顺势将师叔救出来，然后再回到此处也不迟。