三天以后是放榜时间。据说准确时间是下午未时，可是上午就有人早早聚集在礼部门前。午时过后，叶昊天也被张成和罗开山拉了去。大家望眼欲穿，焦急地等待着。终于有三人从大门里走出来。前面两个兵丁开道，后面一个官员手里捧着一卷红纸。人群呼拉围了上去，开道的兵丁让大家让开，然后帮那人将红纸张帖上去。
数百名举子和围观人群齐齐将目光聚集在榜上。榜上约有一百多人，排名不分先后。榜刚刚贴出，叶昊天眼中神光一闪就看见了自己的名字，所以只是站在人群外面等着。张成和罗开山向前挤了半天，终于发现自己的名字也在里面。张成兴奋地高叫“中了，中了！大哥，我们三人都中了！”。
罗开山出来的时候抹了把汗，感慨地说：“十年寒窗，没有白费阿！”
叶昊天却没有感觉到困难。或许上天给了他灭门的灾难，作为补偿，也就给了他功名和修道的顺利吧。
这时候周围有人痛哭起来。更多的人一句话不说，面色灰黯地离去。
会试考中者，称为贡士。成了贡士才能参加殿试，殿试录取率很高，所以可以说一只脚已经踏进朝廷的大门。
殿试定于七月十二日。那天天公作美，早上竟然下了一场雨，使炎热的天气一下变的凉爽。每个人都神采奕奕，尤其是将要参加殿试的“贡士”们。大家都穿上自己最满意的服装来到皇城文华殿。文华殿在金銮殿的东面，殿内大红的地毯，墙上挂满了字画，门楣屋梁上都雕刻了精美的花纹。
巳时不到，礼部尚书和内阁大学士先来了。过了一会儿有人高声宣道“皇上驾到！”刹时间所有人都跪在地上。接着一个苍老的声音说“众卿平身，请各安己座。”叶昊天抬头看时，眼前是一个近乎六旬的老人，目光浑浊，老态龙钟，皇冠龙服。叶昊天心里叹息“原来皇上已经这么老了，怪不得昏溃得很”。
众人坐下后，皇上开口道“朕年老力衰，不耐久坐，本次殿试不同寻常，朕选了二十个对联，请诸位卿家对出下联，时间以一注香为准，对得多且工整者优胜。”说着令内阁大学士发下试卷，又命太监点上一柱香。
叶昊天接过试卷，展开一看是二十个上联。第一个“天边将满一轮月”，他顺手写上“世上还钟百岁人”；第二个“一明分日月”，他答道“五岳各丘山”；第三个“行而不舍若骥千里”，他答“纳无所穷如海百川”……第十四“上旬上，中旬中，朔日望日”，这个有点难度，每个月前十日为上旬，初一（即上旬上）为朔日。中间十日为中旬，十五（即中旬中）为望日。叶昊天略思一刻，答道：“五月五，九月九，端阳重阳”……第十八“束棘为薪，截竖开横成四束”，他答“阊门启户，移多补少作双间”。答到这里，他停了下来，闭上双目，将元神放出，看了看别的考生，发现张成已经答了十四个，罗开山竟然答了十九个，其余人等大多答了十个八个，好的有十五六个，大家全在那里冥思苦想，看来每个人都感到后面的极其困难了。一柱香还剩不到五分支一，他看看最后两个，一个是“山山水水，处处明明秀秀”，另一个是“风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅”，心中已有答案，手上却未再下笔。他心里明白，状元、榜眼名好听却非他所需，因为中了状元往往进入翰林院，只怕将来要关在书房里修书一辈子，对他的修道和寻仇十分不利。能中三四名是最好的。
很快一柱香燃完，考试结束，皇上吩咐众人散去。
回去的路上，罗开山神态自若，看来答的不错。张成却有点懊恼“唉，还差四个，时间太短，实在来不及了！”叶昊天却说“十六个够了，应该在进士二甲”。张成对他的话一向深信不疑，所以也就不再说什么。
第二天吃过早饭，三人正在客店里闲聊，忽然外面传来敲罗打鼓的声音，一个声音高叫着“罗开山罗老爷高中了，一甲第一名状元！”一伙人围了上来，客店的许多人都涌出来看，想知道新科状元生得什么样。还没来得急打赏，又有人高叫着涌进来“张成张老爷中了，二甲第七名进士！”这下整个客店都轰动了，众人议论纷纷，都说这家客店风水好，一年出了两个进士，老板笑的眼睛成了一条缝。叶昊天帮他们打赏了报喜的差人，向他们恭喜祝贺。好久人群慢慢散去。
张成过来安慰他“大哥，再等等，你的也该来了。”叶昊天并不紧张。一个时辰以后，罗鼓声再度传来“李昊李老爷高中了，一甲第三名探花！”人群忽又聚拢来，“探花！快看，今科状元、探花！有眼福阿！活了这么多年第一次见！”叶昊天打赏以后，客店老板忽然跑进来“三位老爷，你们的房钱免了，但求能得到一点墨宝，将来挂在店里，生意兴隆阿！”
三个人笑了笑，每人给他题了几个子，老板如获至宝，再三感谢而去。
七月十四日，所有进士到吏部报到。罗开山入翰林院，张成授陕西布政使副使，叶昊天却授温州府乐清知县。限一月内赴任。
出了吏部，罗开山闷闷不乐，想想将来整天要给皇上编书、起草诏书就心烦。叶昊天也有点纳闷，按说探花一般应该留在京师，那样有利于查清苏家灭门的源由，然而现在却要到千里之外为官，难道是天命如此，时辰不到不成？当年姥爷曾说“十年以后回来！”难道真的要等十年才会峰回路转？想想就叫人不耐。或许是老天觉得自己功力不够，让自己再修炼一段时间吧。这样想的时候，他心里略微平息了一些。最开心的是张成，能回到自己的家乡作布政使副使，端的是梦想不到的美差。
三个人当天就作别。叶昊天对张成反复叮嘱路上要注意什么，又在他身上画了一道茅山三茅真君符，保他一路平安。回头安慰罗开山“老兄才华横溢，文武双全，将来不会久困翰林院的，一定有大展才华的时机。”罗开山想了半天也想开了“总会有时来运转的时候吧。”
两个人离开后，叶昊天取出秦淮河上女子送他的锦囊，不知道里面有什么。虽说不用打开他也有能力看清里面的东西，但他并没有那么作，觉得如果作了就违背了自己的诺言。反正只有一天了，不，只有几个时辰，过了今夜子时就算七月十五，就可以打开了。
时间一个时辰一个时辰地过去，他百无聊赖只好继续揣摩茅山符法。夕阳西下，夜幕降临。仿佛又等了一万年，终于听见外面打更的声音。三更了！又等了片刻，他将锦囊拿在手中，小心地解开两个心形的结，袒忐不安地探手进去，摸出一个两分厚掌心大小白色的玉佩，还有一条金丝连在上面，似乎是挂在脖子上的。玉的背面刻了一行字“玄武湖北，唯此一家”。
他不安的心终于平静下来，这显然是佳人所在的地方。明日天明，登门拜访就是，小事一桩，不知她为何弄此玄虚。
天刚蒙蒙亮，他就起来沐浴更衣，眼看太阳慢慢爬起来，慢得象乌龟一样。按纳了许久，他终于出发了。可是十余里的距离只花了一会儿功夫，看看太阳，天还是太早。初次登门，时间太早只怕惹人讨厌。所以他只好在玄武湖边走来走去。玄武湖三面环山，一面紧靠金陵城桓。湖水清澈如镜，碧波荡漾，湖面上分布着五块绿洲，洲上遍植垂柳，微风拂来，宛如烟云缭绕。湖的北面有一个很大的府邸，只怕是王公贵族住的地方。
又等了一会儿，他迈步向那片府邸走去。大门足有两丈宽，依然紧紧地闭着，似乎里面的人们还没醒来。门前蹲着两个巨大的石狮子。
叶昊天毅然上前扣响门环。许久大门才开了一条缝，有人从门缝中探出头来，疑惑的目光盯着他。他从怀中取出那快白玉，伸手递了过去，同时说道“玉佩的主人请我来的。”那人接玉在手，看了一眼，忽然急匆匆跑了进去。
不一会儿，大门洞开，有人请他进去。叶昊天跟着一直往里走，最后来到一间书房。推门进去，一位老人静静地坐在椅子上，面容憔悴，双目无神，竟然是在夫子庙见过的儒者。这时看见叶昊天进来，他只是摆摆手让其坐下，又挥手让领路的人出去。
老人暗淡的目光静静地看了叶昊天半晌，开口说了一句话：“你来晚了！”说着泪水从眼角划落。
叶昊天愣了一下，不知何意。
老人用颤抖的手抚摸中玉佩“这是十年前小女生日的时候我给她的，她珍惜如命，一直带在身边。如今将玉送给你，足见对你非同一般。可是，可是……”说到这里老人哽咽停下，良久才艰难地吐出几个字“她已然亡故了！”